つまりは「車は急に止まれない」状態

次の瞬間。某OD技をくらった羽虫のごとく高々と吹っ飛ばされたティーダ君は、お空の星になっていた。
効果用擬音「キラ〜ン」
　　　（コメディって、何書いても許されそうだから表現方法楽だなぁ）



「で・・・・・？」

そこいらの地べたに座らせた、でかい青いのと赤いのを見下ろして、詰問口調のティーダ。
ケアルというより、ガーゼとサージカルテープでごまかされた、あちこちの擦り傷切り傷。
左手には赤いのから奪い取ったと思しきサングラス。こめかみには「オレは怒ってんだゾ」マークがくっきりと浮かび上がっている。
「きっちり説明してもらう権利があるよなァ、オレ。なんで、こんなところでキマリが大暴走やってるかっつうの。」

「それは・・・・」
「何から説明すればいいか・・・・」
「ハイハイ。今更おっさんから立て板に水の解説を求めようなんて考えてない。こっちで組み立てるから、好きなようにしゃべってみ！」
「・・・長くなるぞ・・・」
「オレはメイチェンさんの説明を３度聞いても平気なんだから、気にせんでよし。」

（普通３度目は聞かんだろう）・・・と言いかけて、ここでわざわざまぜっかえすことはないと黙りこくるワッカ。

「・・・・・・・。」
居心地悪そうに、お互いを見やったアーロンとキマリは、やがてボソボソと口を開いた。

「この前、アニキからブリッツボールの観戦チケットをもらった。お前たち２人とメインパイロットが不在では、行動がかなり制限されるので、たまにはいいか・・・と、ルカに観戦しに行った。」

（え？試合、見に来てくれたんだ。）
ちょっぴりご機嫌のなおるティーダ君。
現金。

「トーナメントの試合の合間だったと思うのだが、近くの席にいた男たちの話が耳に入った。最近マカラーニャの森で行われているチョウ探しのゲームの難易度が上がって、とても難しくなったのだが、その分クリアすると以前よりうんと良い賞品がもらえるという話だった。」
「ゲームは２箇所で挑戦できるが、難しくなってから２箇所ともクリアした者は出ていないと話していた。そして、もし、２箇所ともクリアすることができたら、きっと賞品はすごいものに違いないといううわさが流れているとも聞いた。」

（チョウ探しのゲーム・・・・って、あの青いチョウを７匹だか、時間内に見つけ出すと賞品がもらえるっていうアレだよな。）
かつて通りすがりに挑戦して、あっさりMPスフィアとエーテルをもらってきたティーダは、
（ふ〜ん、あれ、難易度が変わったのか）
と思った。

「気にはなったが、不確かなうわさにすぎないし、はたしてどんな賞品が用意されているかまったくわからなかったので、とりあえずキマリと２人でここに来てみたのだ。」
「ゲームをしてみると、前とは違ってじゃまになる赤いチョウの数は増えているし、制限時間は短くなっているようだし、とても一朝一夕にクリアできるものではなさそうだった。」

（アレ？なんだか、まともな話じゃねェの？これ）
怒りのゲージが少々下がり気味のティーダ君。

「そこで、まずマップを作って、青いチョウの出現ポイントと、赤いチョウの移動する妨害エリアを確認して、最短のルートを割り出そうとしたのだが・・・」

（それが、あの紙かよ・・・）

「なかなか時間内にチョウを捕らえることができない。だから、今日は走りこみをやって、少しでもスピードUPをはかろうとしていたのだが・・・」
（そこへオレが来た・・・と）
ティーダの口から、でっかいため息がもれる。

「あのサ、おっさん。そういうことだったら、なんでオレなりワッカなりに言わないわけ？どう考えたって、おっさんとキマリが走るより、オレらがやる方が有利だろうか？！」
「・・・・・・・・。」
「・・・・・・・・。」

「やってみると・・・だな、ターゲットがチョウだったせいもあるのだが、ちょっと童心に返れるような気がして・・・だな・・・」
「ルートを割り出す楽しみもあるし、スピード・パラメータを上げる役にも立ちそうな気がしたし・・・」

「まさかと思うけど、ゲームやってて、ハマっちゃったなんて言わねェだろうな？！」
「う・・・・」
沈黙が、すべてを肯定してしまっていた。



（まったくもう、そろいもそろって　ガキ大人が・・・）
ゲーム・スタート地点横の木陰にひっくり返って、ティーダは呆れた様子で見つめている。

「たから、ここに出る赤いチョウは、むしろこちらから　こう走り抜ける方がいいと思うんだよな。」
「ならば、ルートも・・・こんな感じの方がいいか。」
「お〜、それそれ！！今度はそれでいってみよ〜」

ティーダが問い詰めている間、２人が記入していたチョウ採りマップを眺めていたワッカが、ホテホテと出かけていってゲームに参加したあたりから様相が変わってきた。
タイムリミットで惜しくも７つめのチョウをゲットしそこなったワッカが、その気になってしまったのである。

　　　　　なんのことはない。ミイラ取りがミイラ

トライしてみて気づいたプロ（？）の目で見たご意見に、ゲームはまり組２人が活気付く。

「こいつは単にスピードだけありゃいいってもんじゃない。」
と言い切るワッカ。
３人寄れば文殊の知恵。
改良した新ルートをキマリが走り、なんと３度目の挑戦でテレポスフィアをみごとゲットしてしまったものだから、もう勢いは止まらない。

（だいたいワッカ、いくつになったんだよ。少年の頃の思い出へ・・・じゃねェだろ？いまだに虫取り少年やってるんじゃないよ・・・）

さすがに２つめのゲームは、むずかしいらしい。
もう１枚の紙面に書かれたマップにトライするごとにチョウの位置やらなにやらが追加されていって、今度はキマリが走るようだ。

「今度は勝つ。勝つと決めた。」

（おいおい、蝶々とバトルんじゃないんだからさァ・・・）

ティーダの指先でサングラスがくるくると回る。

（おっさんも、おっさんだぜ。もう自称３５だろうが。いつも、こんな度も入ってないメガネでごまかしてエッらそぶってたくせに、なんだよ、そんなに顔に出るタイプだったんかよ。う〜、何度も何度もドタバタドタバタと・・・）
　　　ブツブツブツブツ・・・・・・

　ま、アレだ。最初、特にやってみたいと思ったわけでもないゲームでも、隣で楽しそうにキャーキャープレイしている連中がいたりすると、仲間はずれになっているのは面白くないっつうありがちなパターン。

　森の夕暮れは意外に早い。ずっと、ただ静かにたたずんでいたゲームの管理人がそっと声をかけてきた。
「今日はそろそろ終わろうと思いますが、あなたも　ためしてごらんになりますか？」
「？！」
ゆら〜りと立ち上がるティーダ。

「やンのか、おい？」
「いいから、見てろって。」

ティーダ君、マップを一瞥。スタートラインに立つ。ゲーム開始用の色が変化するチョウにタッチ＆ダッシュ！！

「早！」
「だが、コースどりが甘い。」
「あ、そこは右側通るんだよ。」

　　　　　タイムアウト

ガキ大人３人は、この時、青年の背後に黒いオーラが立ち上がるのを見たような気がした。



翌早朝。
形ばかりのドアノックとともに勝手に飛び込んできた青年の手で、上掛け用の毛布を引っぺがされたアーロンは、何事が起こったかと飛び起きた。
が、別に非常事態の様子はない。
枕元の時計に目をやると・・・
「おい！！こんな朝っぱらから　なんなのだ！」
「虫採りにいくっス。」
「は？！」
「１０分以内に準備して、移動装置前に集合。いいっスか！オレ、ワッカ起こしてくるっス。」
言うだけ言って、飛び出して行ってしまう青年。

入れ替わりに、半寝ぼけで、まだまぶたの重そうなキマリが顔を出す。
「・・・アーロン・・・」
「だからぁ・・・ティーダだけは誘わないようにと思っていたんだがなァ・・・」


伝説と呼ばれた男の（せんでもよい）苦悩の日々は、まだまだ続く・・・みたいだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もどります